Fonctionnement de la pollution atmosphérique à différentes échelles

La pollution atmosphérique locale

Vous est-il déjà arrivé de vous asseoir dans un train avec une personne qui soudainement décide de nettoyer ou de vernir ses ongles ? L’acétone (un solvant dans le dissolvant pour vernis à ongles) est un composé organique volatil, qui s’évapore et se propage très rapidement, soulevant rapidement le nez de toute personne assise à proximité.

C’est là un exemple quotidien de la façon dont la pollution atmosphérique peut agir à l’échelle locale.

La pollution environnementale immédiate

L’air est généralement beaucoup plus propre dans les zones rurales que dans les zones urbaines. Sa qualité dépend de l’endroit où vous êtes.

La propreté de votre quartier peut également dépendre du climat, surtout si vous vivez dans un endroit sujet aux inversions de température et au smog. Les problèmes de pollution atmosphérique dans les quartiers sont souvent mieux traités par des campagnes communautaires locales.

La pollution de l’air à l’échelle régionale

Les cheminées hautes, conçues pour disperser la pollution n’ont pas toujours cet effet. Si le vent souffle généralement dans la même direction, la pollution peut être systématiquement déposée sur une autre ville, région ou pays sous le vent. Parfois, la pollution atmosphérique redescend sur Terre en forme de pluie ou de neige contaminée, qui se dissout dans les cours d’eau ou les océans, provoquant ainsi un dépôt atmosphérique. En d’autres termes, la pollution de l’air devient la pollution de l’eau.

La pollution atmosphérique globale

Il est difficile d’imaginer que la pollution de l’air peut nuire à notre environnement à une grande échelle. Pourtant, c’est à cause de nos actes irresponsables et inconscients au quotidien que nous contribuons à l’accroissement de la pollution atmosphérique. Cette inconscience collective cause de graves dégâts à l’environnement, comme les trous dans la couche d’ozone.

On dit souvent que la pollution ne connaît pas de frontières, et cela est particulièrement vrai dans le cas de la pollution de l’air. La pollution atmosphérique qui se déplace d’un pays à l’autre est appelée « pollution transfrontière ». Les pluies acides en sont un exemple, tout comme les retombées radioactives (la poussière contaminée qui tombe sur la Terre après une explosion nucléaire).

Le réchauffement climatique

Chaque fois que vous utilisez un combustible fossile tel que le mazout, le charbon ou le gaz naturel, cela contribue au problème du réchauffement de la planète et du changement climatique.

Car, à moins que cette énergie ne soit produite d’une manière respectueuse de l’environnement, celle que vous utilisez libère très probablement du dioxyde de carbone dans l’air. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un polluant évident, le dioxyde de carbone s’accumule progressivement dans l’atmosphère, ainsi que d’autres produits chimiques (gaz à effet de serre). Ensemble, ces gaz agissent un peu comme une couverture entourant notre planète qui fait lentement monter la température moyenne dans le monde.